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22/12/08. Pagar a los terratenientes para que dejen que los bosques crezcan es promovido por Naciones Unidas como una forma viable para combatir el cambio climático, pero los expertos primero deben resolver cómo asegurar los árboles contra incendios.

Bajo los planes de la ONU, los propietarios recibirán créditos de carbono para disminuir la destrucción de los bosques tropicales. Pero los incendios causados por rayos -junto a otros peligros como tormentas, insectos y la tala ilegal- son un gran riesgo para aseguradoras e inversores.

Quemar bosques para despejar la tierra para labrarla libera aproximadamente un quinto de todos los gases de efecto invernadero que se considera son responsables por el cambio climático. Si los árboles mueren, el carbono almacenado mientras crecieron será liberado, dejando a los créditos de carbono sin valor.

"Desde un punto de vista formal, el seguro no debería ser un problema", dijo Wojciech Galinsky, quien trabaja en proyectos de la ONU para promover inversiones ecológicas en países del tercer mundo.

"Si las piernas de Tina Turner pueden estar aseguradas, ¿por qué no los bosques?", agregó.

Pero existe un gran desacuerdo respecto de cómo evaluar los riesgos bajo el nuevo tratado de la ONU, que debe acordarse para fines de 2009.

Los propietarios de bosques quieren un acceso completo a los créditos lo más rápido posible. Pero las aseguradoras sugieren que se retenga la mitad en fondos de contingencia en caso que los bosques se desvanezcan en unas pocas décadas.

Si un bosque desaparece, los créditos en los fondos desaparecerían con ellos.

"La cantidad de dinero que los terratenientes verán del precio establecido es de lo que se trata el furor", dijo Frances Seymour, directora del Centro de Investigaciones Forestales Internacionales en Indonesia (CIFOR, por su sigla en inglés).

Ponerle un valor a los bosques podría darle a naciones del tercer mundo en Africa, América Latina y Asia un gran incentivo para hacer más por contener el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Pero la crisis económica podría hacer que las naciones ricas duden en tomar parte.

Una dificultad es que proteger un bosque en una zona del Amazonas o en el Congo podría dar lugar a más tala o quema de bosques en otras partes.

DEMANDA EN AUMENTO

La demanda de seguros para cubrir tales proyectos forestales no es muy elevada actualmente, dijo Joachim Herbold, del departamento de seguros agrícolas de Munich Re.

"Esperamos una mayor demanda en el futuro", agregó.

El mercado podría ser enorme. Cada año desaparecen aproximadamente 7,3 millones de hectáreas de bosque, una zona del tamaño de Panamá, según datos de la ONU.

Un informe de la Unión Europea el mes pasado dijo que costaría de 15.000 millones a 25.000 millones de euros al año de ahora en adelante para reducir a la mitad el ritmo de deforestación para 2020, principalmente pagando a las personas para que salvaguarden los árboles existentes.

Los riesgos de que los bosques no estén en pie en unas pocas décadas significa que los créditos de carbono forestal valdrán sólo de 2 a 3 dólares por tonelada en los mercados voluntarios, dijo Phil Cottle, director de ForestRe con sede en Londres, la cual se especializa en seguros forestales.

Los inversores sólo se interesarán por el carbono forestal si éste es intercambiable por créditos industriales.

Si el propietario de una fábrica o planta de energía en Europa necesita comprar créditos de carbono para compensar las emisiones domésticas, el carbono forestal debe estar representado por árboles reales.

"Si se pueden poner los seguros en orden, esto ayudará a derribar las fronteras" que hace que los inversores desconfíen del carbono forestal comparado con otros créditos, dijo Cottle.

CONTINGENCIA

Un ejemplo de cómo tal esquema podría funcionar ha llegado de Voluntary Carbon Standard (VCS), una organización que en noviembre lanzó reglas de comercio forestal para destrabar las inversiones mediante la retención de tal vez la mitad de todos los créditos en un fondo de contingencia.

Conservar los árboles de una zona con una tasa de deforestación anual del 2 por ciento, por ejemplo, retendría 4 toneladas de dióxido de carbono al año por hectárea, asumiendo que un bosque almacena 200 toneladas de dióxido de carbono.

La atención de la ONU hasta ahora ha estado dirigida a proteger los bosques tropicales. Pero los propietarios de bosques de Siberia a Escandinavia están interesados en los créditos de carbono.

Las compañías de seguros ofrecen cobertura forestal desde tiempo atrás, algo más fácil de calcular que el seguro del carbono porque está basado en el valor de la madera.

En Noruega, Skogbrand ofrece seguros contra incendios, tormentas y pestes por hasta una corona noruega (0,14 dólares) por cada 1.000 metros cuadrados al año. En caso de catástrofe, cubrirá de 1.000 a 3.000 coronas por cada 1.000 metros cuadrados.

El único proyecto de reforestación aprobado por ahora bajo un esquema de la ONU existente está en la cuenca del río Pearl, al sur de China.

Bajo el plan, las plantaciones absorberán carbono y el almacenamiento forestal de carbono será medido cada cinco años para asignar créditos intercambiables temporarios. Si el bosque se quema cinco años más tarde, no serán emitido créditos futuros.

Ese proyecto no incluye seguros, porque el sur de China es húmedo. "Hay regiones en las que la probabilidad de incendios forestales es insignificante," dijo Galinsky, de la Secretaría de Cambio Climático de la ONU en Bonn, Alemania.

Pero el calentamiento global podría afectar a los bosques e incrementar la probabilidad de incendios. Un informe del Panel Climático de la ONU el año pasado proyectó "un reemplazo gradual de los bosques tropicales por sabanas en el este de la Amazonia" para el 2050.

Cottle de ForestRe dijo que era probable que las aseguradoras emitieran sólo contratos a corto plazo debido a la dificultad de predecir el clima en el largo plazo.


Fuente: Reuters - (Editado en español por Patricia Avila) - Extraído de Lignum