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09.03.10. El mercado de papel se ha roto. La compañías del sector se han visto obligadas a subir los precios en plena recesión, rompiendo una tendencia a la baja generalizada.

El terremoto de Chile, el crecimiento de China, la dura crisis de deslocalización que vive el sector y la necesidad de hacer frente a la caída del consumo son los principales motivos que explican el cambio de ritmo.

Para fabricar papel, se necesita pasta de celulosa o papel reciclado, y ambas materias viven un cuello de botella que está disparando los precios y, por lo tanto, los costes de la industria papelera. El precio de la celulosa se ha disparado un 50% desde abril del año pasado, hasta 875 dólares (642 euros) por tonelada.

En el mundo, se consumen unos 395 millones de toneladas anuales de papel, de los que 50 millones dependen del mercado de la celulosa. Sin embargo, esta materia prima se ha vuelto escasa. En primer lugar, porque el terremoto de Chile ha provocado el cierre temporal de dos de los mayores fabricantes del mundo: CMCP y Arauco.

Deslocalización

En segundo lugar, porque muchos de los fabricantes europeos están inmersos en un proceso de deslocalización al Hemisferio Sur y en un lento ajuste de la producción tras un año de mínimos, por lo que no han sido capaces de reaccionar. El 12% del mercado se detuvo el año pasado y los rigores de este invierno han impedido una reactivación por las dificultades logísticas.

Respecto a la escasez de material reciclado, la responsable es China. El consumo de papel es uno de los principales indicadores de desarrollo, y el gigante asiático vive una acelerada carrera para alcanzar al Primer Mundo. De hecho, ya es el tercer fabricante, por detrás de Europa y EEUU. Al año, se consumen 200 millones de toneladas de fibra reciclada en todo el planeta.

La primera consecuencia del desarrollo chino es el aumento de la demanda de pasta reciclada para fabricar papel, lo que provoca una subida de los precios contra la que las empresas españolas no pueden competir.

Algunas compañías, como Europac, se han visto obligadas a subir las tarifas de los papeles y cartones que producen para hacer frente a estos problemas. Esta firma incrementó el precio de la tonelada de kraftliner (un tipo de papel que se utiliza para envolver) un 50% en los últimos ocho meses, es decir una subida de 180 euros.

Mientras tanto, el papel testliner, de material reciclado y para envolver, ha subido 10 euros en lo que va de año y está en 350 euros la tonelada. Otras dos variedades de papel reciclado también suben: alrededor de 18 euros la tonelada. El kraftliner de calidad (el de las cajas de galletas) cotiza a 633 euros, con una subida de 11 euros en lo que va de año.

A pesar de este incremento, el papel no se ha recuperado desde el descalabro de 2001 y los precios siguen por debajo de los históricos. Algunos tipos no levantan cabeza, como el dinA4, que acumula una caída de 4,9 euros desde que comenzó el año. El que peor se ha comportado es el destinado a prensa escrita: se desploma 67 euros.

Sin embargo, parece que el consumo y, por lo tanto, la demanda de papel se están recuperando desde finales del año pasado y las empresas encaran 2010 con un tímido optimismo, sobre todo, aquellas que dependen de la exportación; en el centro y norte de Europa, el mercado ya ha recuperado el pulso.

Razones para una escalada

1. Para fabricar papel, hacen falta dos materias primas: pasta de celulosa o pasta de papel reciclado.

2. La celulosa vive un momento de escasez por la caída de la producción en Europa y el cierre de dos fabricantes en Chile.

3. China está acaparando casi toda la demanda de fibra reciclada y el centro de Europa recupera tímidamente el consumo.

4. Escasez de oferta e incremento de la demanda provocan una inevitable subida del precio del papel.

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