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15/06/09. Clave. La contracción de la demanda y baja de precios afecta a la mayoría de los sectores

Sentados frente a sus clientes en alguna parte del mundo, los mayores exportadores del Uruguay ven las dos caras de la crisis: la que les mantuvo el nivel de ventas pero a precios inferiores y la que les cerró varias puertas por un tiempo.

"Cada negocio cuesta mucho más hacerlo ahora porque la demanda es más selectiva, exigente y de corto plazo", dijo a El País Rodrigo Goñi, vicepresidente de la Cámara de la Industria Frigorífica. "Una semana aparece un comprador y se abre un mercado como el ruso pero la siguiente se cierra porque los compradores hacen pequeños pedidos", agregó.

Entre enero y mayo las exportaciones de carne y despojos comestibles cayeron 31,7% en dólares y 12,7% en toneladas frente a igual período de 2008 según Uruguay XXI.

Y las posibilidades de que ese descenso se revierta no son grandes según los empresarios.

"La perspectiva al menos para este año es a que los precios se estabilicen en esos niveles, nada más. Uno va a tener que estar mucho más ágil por un tiempo más si quiere conseguir negocios", dijo Goñi.

En la misma sintonía, Javier Solari, gerente general de Compañía Forestal Oriental -cuarto mayor exportador en 2008- dijo a El País que se estima que en los próximos meses "se estará exportando un 20% de lo que se exportaba antes de la crisis" en cuanto a rolos. Por ello, la empresa se ha concentrado en abastecer a la planta de celulosa de Botnia, que requiere aproximadamente 3,5 millones de metro cúbicos al año.

Las exportaciones de madera, manufacturas y carbón tuvieron el mismo traspié que las de la carne: cayeron 18,6% en valores y 48,4% en toneladas.

"No escapamos a esa situación. Hoy en el mercado el valor de la tonelada exportada cayó un 40% y en cuanto a volumen se está exportando un 20% de lo que se exportaba el año pasado", explicó Solari.

En el caso de los lácteos si bien las ventas al exterior crecieron 19,8% en toneladas en valor cayeron 20,9% producto de la baja de precios.

Los US$ 4.000 que el año pasado se podían recibir en promedio por la tonelada de leche en polvo hoy se reducen a la mitad. Por eso, una vez que los empresarios lecheros se sientan a negociar con sus clientes los papeles se invierten respecto a lo que eran en 2008: la oferta es tal que quien establece las condiciones del negocio es quien coloca el dinero sobre la mesa.

"La crisis afectó algunos mercados como el de México pero en general después de un momento de impasse sobre fin del año pasado se retomó la demanda, aunque a valores bien inferiores a los que estábamos", dijo a El País Nelson Laurino, encargado de exportaciones de Conaprole, el tercer mayor exportador de 2008 (ver recuadro). En su caso, las perspectiva es a que "se mantenga por lo menos en este nivel de demanda" pese a que "hay bastantes preocupaciones por restricciones o de subsidios que nos pueden complicar".

LO MEJOR. Hasta ahora las empresas que exportan cereales, semillas y frutos oleaginosos y productos de la molinería, malta y almidón son las que aparentan estar lejos de sentir los efectos de la crisis.

En el acumulado a mayo las ventas de cereales crecieron 36,5% en dólares y 59,6% en toneladas mientras que las de semillas y frutos oleaginosos se ampliaron 48,9% en dólares y 43% en toneladas. En el caso de los productos de la molinería las ventas aumentaron 17,9% en dólares y 11,2% en volumen.

El encargado de exportaciones de Saman, Helio Pérez, dijo a El País que pese a los embates internacionales, la empresa logró mantener los mercados y que la caída que se les generó en la demanda de Irán fue sustituida por Irak a donde, en lo que va del año, ya fueron siete barcos con más de 210.000 toneladas de arroz.

El problema en este caso es el precio. "El precio no es tan bueno pero históricamente sigue en buen nivel", dijo Pérez que indicó que hoy se pagan US$ 500 por tonelada mientras que el año pasado podía rondar los US$ 1.000.

Dentro del sector, el único miedo que existe es que el crecimiento de los stocks que se puede generar a nivel de los principales exportadores derive en acuerdos que reduzcan la posibilidad de competir.

"En la medida que la producción argentina caiga, la región va a ser deficitaria de trigo y posibilidades de colocar habrá siempre y cuando la calidad no se afecte por problemas climáticos", comentó a El País Andrés Capurro, gerente comercial de Crop Uruguay que en 2008 fue el tercer mayor exportador del país. En el caso de la soja, "en el mediano plazo el área sembrada va a ser similar a la de este año aunque los precios van a ser inferiores".

Según datos de Uruguay XXI en el acumulado a mayo la empresa exportó US$ 59,6 millones, 28% menos que el año pasado. Pero para Capurro "hoy no hay nada que parezca ser una traba; no vemos problemas en el mediano plazo".

Las cifras

20% Es lo que estima Compañía Forestal Oriental que estará exportando en los próximos meses por debajo de los niveles de 2008.

4.000 dólares es lo que se pagaba en promedio por la tonelada de leche en polvo en 2008, el doble de lo que se paga actualmente.

Los cinco mayores cambiaron

En un contexto adverso y con una demanda exterior que se restringe cada vez es más difícil posicionarse como el mayor exportador. En 2008, las cinco empresas con mayores exportaciones fueron Saman (US$ 232 millones), Ancap (US$ 212 millones), Conaprole (US$ 196 millones), Compañía Forestal Oriental (US$ 160 millones) y Crop Uruguay (US$ 148 millones).

Exceptuando las últimas dos, el resto de las empresas representaban entre 3,3% y 3,8% del total de las ventas al exterior. Cinco meses más tarde, las posiciones son otras.

Tomando en cuenta las ventas concretadas entre enero y mayo de este año, la mayor exportadora del país es Saman con US$ 90 millones, 46% más de lo vendido en igual período de 2008.

A esta le sigue Compañía Forestal Oriental con US$ 76 millones exportados, 41% más que los que había comercializado entre enero y mayo de 2008, fundamentalmente por lo que vendió a Botnia (y que se contabiliza como exportación a zona franca). Si bien la empresa forestal subió escalones dentro del ranking, Conaprole mantuvo el tercer puesto con US$ 69 millones exportados, 9% menos de lo que había vendido en 2008. La novedad fue Barraca Jorge W. Erro que exportó US$ 63 millones en cereales, 140% más que en 2008 superando a Crop Uruguay.

Fuente: El País