09.07.10. El Grupo Weyerhaeuser ha invertido más de US$ 450 millones desde que se instaló en Uruguay en 1997, según dijo a la prensa el ingeniero civil Álvaro Molinari, gerente general de la empresa. Estas inversiones fueron para la adquisición de tierras de prioridad forestal, la plantación de montes de eucaliptos y pinos, la construcción de una fábrica de tableros contrachapados y una planta de generación eléctrica de 10 MW a partir de pulpa de pino y restos de madera, y en la investigación genética y clonal en los plantíos.
El Grupo Weyerhaeuser cuenta con 143.000 hectáreas en cuatro departamentos, de las cuales unas 68.000 están plantadas. Los montes del área forestal del eje Rivera-Tacuarembó son los más maduros, ya que comenzaron a plantarse hace más de trece años, mientras que las plantaciones de Cerro Largo y Treinta y Tres se iniciaron en 2005 y 2006.
Todavía quedan unas 15.000 hás. por forestar en la zona este, aunque nunca se llega a plantar la totalidad del área porque un 30% o 35% de la tierra queda libre por distintas razones, tales como cortafuegos, corredores biológicos, accidentes geográficos, etc.
La empresa había proyectado un programa de compra de tierras que se debió cambiar debido a la crisis global. Paralalamente el precio de la tierra en Uruguay comenzó a subir en forma exponencial.
Desde que se aprobó la Ley Nº 15.939 en 1987, cuando sólo había 20.000 hás. forestadas en Uruguay, en contraposición con 800.000 que hay en la actualidad, el precio aumentó de US$ 350 a US$ 750-800 por ha. en la década del noventa y a US$ 1.400-1.500 en los últimos años. Hoy algunos campos de prioridad forestal se cotizan a más de US$ 2.000 la ha., lo que no hace rentables los nuevos proyectos.
Las especies que se plantaron hasta 2001 eran casi exclusivamente pinos. Luego, se le dio más importancia al eucalipto en una relación de 80% a 20%. Pero, desde 2006, se invirtieron los términos al procurarse tener un portafolio forestal equilibrado.
En 2005 se inició la construcción de la primera planta de paneles contrachapados (plywood) que comenzó a operar a fines de 2006. Pero su primer año de funcionamiento coincidió con el estallido de la burbuja inmobiliaria en Estados Unidos, lo que provocó una caída en picada de los precios de los tableros y luego una reducción de la demanda a niveles ínfimos.
Para afrontar esta situación se redujeron los programas de forestación, habiéndose plantado sólo 3.000 ha. y también se desaceleró la producción de tableros de plywood, se suspendió el proyecto de ampliación de la planta industrial en Tacuarembó, pero sin embargo continuó la construcción de una planta de generación de energía eléctrica a partir de biomasa en Tacuarembó, que fue inaugurada en febrero de 2010.
Esta planta ubicada al lado de la fábrica de tableros permite aprovechar la pulpa y los subproductos del pino que no pueden ser procesados por la planta de celulosa de UMC (ex Botnia), así como los mal llamados "residuos" de la industria que son triturados en chipeadoras, para alimentar la caldera que produce el vapor suficiente para mover una turbina co-generadora de energía eléctrica de fuentes renovables. Su capacidad de 10 MW cubre plenamente las necesidades de la fábrica de tableros y el excedente se vende a UTE.
En la planta trabajan unos 420 empleados en las áreas industrial y comercial. En el sector forestal, hay 80 trabajadores propios y alrededor de 1.000 trabajadores que pertenecen a empresas contratadas por Weyerhaeuser, que realizan las tareas en los montes (poda, raleo, cosecha, etc.). Además, se ha creado más del doble de empleos indirectos, que son los servicios asociados al transporte, talleres, etc. Como las estrategias de seguridad son muy importantes en la actividad forestal, se capacita tanto al personal estable como al de nuestros contratistas para lograr una cultura de cero accidente y de respeto del medio ambiente. Sin duda el éxito del negocio forestal se basa en un proceso de gestión sustentado en tres pilares: el económico, el social y el ambiental.
Desde casi sus inicios en Uruguay, la empresa ha apuntado al silvopastoreo, que complementa la producción forestal con la ganadería, porque existe una simbiosis interesante entre los dos sistemas de producción. Es viable porque forestamos con densidades bastante baja, dado que priorizamos el volumen individual de cada árbol sobre el volumen total de la hectárea. Por ejemplo, se plantan 700-750 árboles por ha., lo que deja un espacio importante de tierra libre en donde crece suficiente pasto, a lo que debe agregarse el 30%-35% del área que no se explota.
Estas tierras forestadas se arriendan a productores pecuarios que han comprobado, luego de cierta reticencia inicial, las ventajas comparativas del silvopastoreo. En verano, la sombra del monte reduce la transpiración del ganado, que es un foco de enfermedades. En invierno, el abrigo de los árboles permite que los vacunos ganen peso. Para la forestación, el pisoteo del ganado disgrega las ramas que se desprenden de los árboles, lo cual contribuye a que la materia orgánica penetre con mayor rapidez en el suelo para complementar los nutrientes y, a su vez, disminuye el riesgo de incendio. Hoy tenemos una demanda insatisfecha para silvopastoreo, lo que demuestra que la demanda por parte de los productores y que la explotación forestal y ganadera es mutuamente satisfactoria.
Prioridad a las inversiones para fabricar tableros contrachapados
¿Cuáles son las perspectivas de producción para este año?
-Al haber comenzado una leve reactivación de la economía estadounidense se ha restablecido la demanda, aunque los precios son aún muy volátiles. En realidad, no tenemos una idea clara dónde va a estar el punto de equilibrio. Este año hemos retomado el ritmo de plantación de precrisis, que se ubica en torno a las 7.000-8.000 hectáreas y reiniciamos la construcción de la segunda línea de producción de la planta de paneles contrachapados, que nos permitirá aumentar la capacidad de producción el año próximo. Somos optimistas, pero cautos.
Por eso, mantenemos los niveles de producción de hace dos años, con lo cual nuestras exportaciones estarán en torno a los US$ 25-30 millones en 2010.
Un aspecto clave del negocio forestal es contar con medios de transporte ágiles y económicos, así como disponer de buenas vías de comunicación. A pesar de que los árboles crecen con vitalidad y rapidez en Uruguay, nuestra producción corre con la desventaja de la distancia que nos separa de los grandes mercados consumidores. Por eso, debemos ser muy eficientes en el manejo de la cadena logística mediante un sistema multimodal.
Para esto se contratan flotas de camiones para cargar la madera desde el monte a la planta en Tacuarembó y se utiliza la vía férrea para enviar los tableros contrachapados desde allí al puerto de Montevideo. Por ese motivo, Weyerhaeuser construyó un desvío ferroviario hasta su complejo industrial. Pese a las limitaciones de la red de AFE, está transportando el 50% de la producción por tren.
El ferrocarril es más práctico ya que un embarque entero de paneles puede transportarse en un solo convoy y también es un 30%-40% más económico que el flete carretero, a partir de distancias de más de 400 kilómetros.
Sería muy importante que se mejorasen las vías férreas y el material rodante de AFE para quitarle presión a las carreteras que se van congestionadas y dañando por el incremento de los volúmenes de carga.
El Avisador
Qué son las normas Incoterm, FOB y CIF ?
Enero 2011
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