Since years, Uruguay power consumption has a permanent raise of about 50 Mw/year. As hydro possibilities are almost completely explored, there are no significant fossil fuel reservoirs within our boundaries, and nuclear power is forbidden by law.
So, Uruguay power increment relays on Argentinean exportation of power and natural gas (both sources experiment frequent supply problems in near past) Other option is the a building grid connection with Brazil (which also suffers frequent shortage of energy) So, bioenergy, our principal energetic resource, is being promoted by the State (which monopolize power distribution) by special long term energy supply contracts with preferential price and priority in the grid dispatch. According to the Dirección General Forestal (MGAP) just the annual harvesting forest residues left to decay in the field reached in 2006, 900.000 tones and in from 2015 onwards, this figure will raise to 1.500.000 tones onwards.
This means an annual production of 75 to 132 MW productions (DNETN, MIE). If saw mill residues are included in calculations, we could conservative add 53 MW and 235 MW respectively. Finally, if pulp mill extra power are sold to the national grid we have another additional 230 MW/year. This figures do not take into account energetic afforestation project activities, these means special plantation with power as is main objective. This will be summarized below.
La Importancia de la Dendroenergía en el Mundo.
La dendroenergía es la principal fuente de energía para más de 2 mil millones de personas, especialmente en los hogares de los países en desarrollo.
Los biocombustibles, en particular la leña y el carbón vegetal, actualmente suministran más del 14 por ciento de la energía primaria total del planeta. Los escenarios sociales y económicos señalan un crecimiento continuo de la demanda de dendro-combustibles que proseguirá aún por varios decenios. La producción total de madera en el año 2000 alcanzó aproximadamente 3900 millones de metros cúbicos, de los cuales 2300 millones se utilizaron como combustible.
Esto significa que alrededor del 60 por ciento de las extracciones mundiales totales de madera de los bosques y de los árboles fuera del bosque se utilizan con fines energéticos. Dicho de otra manera, la energía es la principal aplicación de la biomasa forestal obtenida de los bosques y de los árboles fuera del bosque (FAO, 2009).
En efecto, un porcentaje elevado de madera es utilizado para la producción de energía en África, Asia y América Latina donde los dendro-combustibles representan el 89, 81 y 66 por ciento de su consumo total respectivo.
A nivel nacional, la producción de dendro-combustibles en el consumo total de madera varía del 22 por ciento en Malasia ( conforme a los países europeos) al 98 por ciento en países como Bangladesh, Camboya, Nepal y Pakistán. Es importante destacar la gran contribución de la energía generada por la industria de la pasta y el papel proveniente de los licores negros.
Esta es elevada en Oceanía, América del Norte y Europa, donde las grandes industrias de pasta y papel alimentan sus centrales eléctricas y sus instalaciones de calefacción con estos dendro-combustibles. Sin embargo, en la Unión Europea, la mayor parte de los dendro-combustibles se utilizan aún en los hogares y representan el 60 por ciento de la dendroenergía total consumida.
Posibilidades dendroenergéticas en Uruguay.
La forestación energética es aquella cuyo único objetivo es la producción de madera para energía, lo cual amerita algunas consideraciones.
• Al igual que en el caso de los montes para pulpa de celulosa, se prioriza en esta modalidad de forestación el volumen de la fibra, para esto es necesario densidades altas en las plantaciones. Por ejemplo, actualmente en España y Alemania se están desarrollando cultivos energéticos con períodos asociados a las cosechas de 2 a 3 años ( se han ensayado variedades de sauce y álamo).
• Desde el punto de vista ambiental, se podrían tener impactos en el escurrimiento del agua y otros, relativamente más significativos que los que se tienen con la forestación para aserrado.
• La forestación energética tiene la particularidad de requerir cultivos forestales en zonas muy concentradas y usualmente en el entorno al sitio de instalación de la planta de generación, con el objetivo de disminuir los costos de flete, uno de los principales componentes del costo.
• La selección del sitio de instalación de una planta de generación en base a una eventual forestación energética, considerando nuevas áreas a desarrollar, se debe enmarcar dentro de las 3 millones de hectáreas actualmente definidas de prioridad forestal, y el millón silvopastoril. Desde el punto de vista de los costos de producción se estima que se puede producir leña con una tasa de rentabilidad del 12%, a un costo de 20 US$/ton en campo- arriba de camión-.
Este valor puede verse afectado por consideraciones de localización, de características del terreno y otros (DNTN, MIE, 2006). Simplemente para ejemplificar un ejemplo concreto de emprendimiento dendroenergético, se puede estimar que una planta de generación de unos 10 MW podría ser abastecida por una superficie forestal de unas 2000 ha, situadas en un radio no mayor a 100 Km, con especies de eucalipto de rápido crecimiento en un turno de 10 años, plantados a espaciamientos convencionales (Pou, R., com. pers. 2009).
Dendroenergía en los Departamentos de Treinta y Tres y Cerro Largo.
Levo más de 12 años trabajando en forestaciones en la zona este-nordeste del Uruguay, y creo que un posible emplazamiento de una planta de generación dendroeléctrica de aproximadamente 10 MW podría ubicarse en los suelos CONEAT 2 y 8 cercanos a la Ruta 7 en los mencionados Departamentos y quizá el norte de Lavalleja y Florida, digamos por la Ruta 7 al norte de la Cuidad de Batlle y Ordoñez. Esta ubicación tendría las siguientes ventajas:
• Buena disponibilidad de suelos de prioridad forestal, a precios aún competitivos.
• Disponibilidad sobre la ruta de una línea de media tensión de 30 kV, lo que reduce los costos de conexión.
• Condiciones edafoclimáticas apropiadas para el buen crecimiento de varias especies de eucalipto de rápido crecimiento, como ser E. grandis, E. saligna, E. dunnii, E. maidennii, etc.
• Mejora de la calidad y cantidad de empleos, en una de las zonas socio-económicamente más deprimidas del Uruguay.
• Ausencia de importantes centros de generación eléctrica en la zona, por lo que la energía generada localmente sufriría menos pérdidas de carga por transporte.
